The Cartographer's Mistake

Die Insel erschien hundertfünfzig Jahre lang auf Seekarten, und sie hat nie existiert.

Sie wurde 1826 von einem Vermesser namens Halloran eingetragen, der bei schlechter Sicht die südlichen Zufahrten bearbeitete und eine Landmasse verzeichnete, an deren Position er einigermaßen sicher war und an deren Größe, wie er einräumte, nicht. Er hielt seine Unsicherheit sorgfältig am Rand seines Logbuchs fest, wie sorgfältige Menschen es tun, und die Notiz reiste nicht weiter als das Logbuch.

Was reiste, war die Insel. Sie wurde im folgenden Jahr auf die Admiralitätskarte übertragen, und von dort auf die Handelskarten, und von diesen auf die Schulatlanten, wobei jeder Kopist den Umriss des vorigen mit den kleinen unbewussten Verbesserungen wiedergab, die das Kopieren mit sich bringt. Bis 1870 hatte sie eine Küstenlinie von einiger Genauigkeit, zwei Buchten und einen Namen.

In den 1880er Jahren suchten drei Schiffe nach ihr und fanden offenes Wasser. Ihre Berichte wurden abgelegt, erwogen und still beiseitegelegt, denn die Karte war alt und die Schiffe waren neu, und eine Karte, die fünfzig Jahre lang recht hatte, erwirbt eine Autorität, die ein einzelnes negatives Ergebnis nicht leicht umstößt. Abwesenheit ist schließlich das, was man von einer Besatzung erwarten würde, die an einer leicht falschen Stelle gesucht hat.

Sie wurde 1974 entfernt, nicht weil endlich jemand richtig gesucht hätte, sondern weil eine Vermessung, die zu einem anderen Zweck durchgeführt wurde, direkt durch die Position führte und viertausend Meter Wasser verzeichnete.

Das Interessante an der Geschichte ist nicht der ursprüngliche Fehler. Halloran hat seine Arbeit getan, hat bei schlechtem Wetter etwas gesehen, hat aufgeschrieben, was er dachte und wie sicher er war. Das Interessante ist, was mit seiner Unsicherheit geschah. Jeder Schritt in der Kette hat seine Beobachtung vollkommen bewahrt und seinen Zweifel verworfen, und am Ende gab es eine Insel auf der Karte, mit einem Namen und zwei Buchten, und nirgends eine Spur des Mannes, der gesagt hatte, er sei nicht sicher.