Logistics Wins Wars

I dilettanti discutono di tattica. I professionisti discutono di logistica. La frase è ripetuta così spesso da aver perso il filo, e merita di essere riaffilata, perché la tesi che le sta dietro è più forte di quanto l'epigramma suggerisca.

La tesi non è che i rifornimenti contino accanto alla manovra. È che i rifornimenti fissano il confine entro cui la manovra è possibile, e che quel confine è molto più stretto di quanto la maggior parte della pianificazione ammetta.

Considerate quanto consuma una sola divisione meccanizzata in una giornata di operazioni continuative: centinaia di tonnellate di carburante e, una volta preso contatto, munizioni a un ritmo che nessuna esercitazione in tempo di pace prova mai. Quel tonnellaggio non viaggia per intenzione. Viaggia su strade, in veicoli che a loro volta consumano carburante, guidati da persone che hanno bisogno di riposo, lungo un percorso che va tenuto aperto per tutto il periodo in cui la formazione dovrà combattere.

Ecco perché una linea di avanzata non si traccia mai verso una destinazione. Si traccia verso una distanza — la distanza alla quale il sistema di rifornimento riesce ancora a consegnare, che per una forza che opera oltre i depositi stabiliti si misura in poche centinaia di chilometri e in un piccolo numero di giorni.

Lo schema storico è impietoso e notevolmente costante. Le campagne falliscono molto di rado nel punto di contatto. Falliscono a una certa distanza dietro di esso, quando l'avanzata supera la capacità di sostenerla, e il fallimento appare al fronte come qualcosa di completamente diverso: stanchezza, esitazione, una perdita di slancio che nessuno ha ordinato.

L'implicazione pratica per la pianificazione è lineare, e viene regolarmente ignorata. La domanda da porre a qualsiasi operazione proposta non è se la forza possa raggiungere l'obiettivo. È se possa essere rifornita all'obiettivo, per tutto il tempo in cui deve restarvi, lungo un percorso che esisterà ancora quando servirà. Se a quella domanda non si può rispondere con delle cifre, il piano non è un piano. È una speranza con un calendario.