Logistics Wins Wars

Los aficionados hablan de táctica. Los profesionales hablan de logística. La frase se repite tanto que ha perdido el filo, y merece que se lo devuelvan, porque la tesis que hay detrás es más fuerte de lo que el epigrama sugiere.

La tesis no es que el abastecimiento importe junto a la maniobra. Es que el abastecimiento fija el límite dentro del cual la maniobra es siquiera posible, y que ese límite es mucho más estrecho de lo que admite la mayor parte de la planificación.

Considere lo que consume una sola división mecanizada en un día de operaciones sostenidas: cientos de toneladas de combustible y, una vez tomado el contacto, munición a un ritmo que ningún ejercicio en tiempo de paz ensaya jamás. Ese tonelaje no viaja por intención. Viaja por carreteras, en vehículos que a su vez consumen combustible, conducidos por personas que necesitan descanso, a lo largo de una ruta que debe mantenerse abierta durante todo el período en que se espera que la formación combata.

Por eso una línea de avance nunca se traza hasta un destino. Se traza hasta una distancia — la distancia a la que el sistema de abastecimiento todavía puede entregar, que para una fuerza que opera más allá de los depósitos establecidos se mide en unos pocos cientos de kilómetros y un número reducido de días.

El patrón histórico es implacable y notablemente constante. Las campañas fracasan muy rara vez en el punto de contacto. Fracasan a cierta distancia por detrás, cuando el avance supera la capacidad de sostenerlo, y el fracaso aparece en el frente como otra cosa completamente distinta: cansancio, vacilación, una pérdida de impulso que nadie ordenó.

La implicación práctica para la planificación es sencilla, y se ignora de forma rutinaria. La pregunta que hay que hacerle a cualquier operación propuesta no es si la fuerza puede alcanzar el objetivo. Es si puede ser abastecida en el objetivo, durante todo el tiempo que deba permanecer allí, por una ruta que seguirá existiendo cuando haga falta. Si esa pregunta no puede responderse con cifras, el plan no es un plan. Es una esperanza con un calendario.